「練習試合、阪神７-１高知」（１４日、安芸）

　阪神・小嶋達也投手（２３）が１４日、四国・九州ＩＬ・高知ファイティングドッグスとの練習試合に先発し、３回を無安打無四球と完ぺきに抑えた。球数もわずか３０球というパーフェクトな内容に「スムーズに投げられている実感がある」と復活への手応えを感じていた。

　小嶋の持ち味が戻ってきた。９つのアウトのうち内野ゴロは７つ。低めにボールを集めて“打たせて取る”投球のお手本のような姿だった。中西２軍投手コーチは「やっとキレが戻ってきた。スピードじゃなくキレで打者が差し込まれていた」と納得顔だった。

　充実したプライベートも復活を後押ししている。昨年１２月に結婚したことで「よりリラックスできる。早く寝るようになった」という。この日は、スタンドから妻・直果さんが見守っていたこともあり「良い報告ができます」と笑顔で話した。

　昨季は左肩痛などで悔しい思いをしただけに「維持よりも、もっと上を目指してやっていきます。また甲子園で投げたいという気持ちです」。守るものができた小嶋が順調な一歩を踏み出した。