脱 三日坊主 宣言！

立春

今日は二十四節気の一つ「立春(りっしゅん)」です。今年は(旧)正月１日と立春が３日ずれましたが、八十八夜(はちじゅうはちや)も二百十日(にひゃくとおか)も「立春」から数えることから判るように、「立春」が本当の１年の始まりです。

現在、日本ではキリスト教国を中心に世界中で広く使われている太陽暦を使っているので一般には馴染みが薄くなりましたが、御存知の通り、昔は太陰太陽暦(旧暦)と農作業の基準となる節気が使われていました。

昔の中国を中心とする東アジア地域は農業国で、気候の移り変わりに敏感でした。春は農作業の始まりであり、１年の始まりになるのは容易に想像がつくと思います。季節と太陽の高さは密接に関係しているので、太陽を観察する事によって季節の移り変わりを知ることが出来ます。二十四節気は、以下のようにして決めていました。

まず、太陽が最も低い所を通る日(冬至)を基準に１年を４等分し、冬至・春分・夏至・秋分を決めます。(余談ですが、北欧では「冬至」が１年の始まりでした)　そしてそれぞれの中間点を立春・立夏・立秋・立冬とし、四季の区切りとします。さらに１年の12ヶ月と組み合わせる為に、今の８つの区切りをそれぞれ３等分し、全部で24の区切りを決めます。(８と12の最小公倍数は24です)　もっとも、区切りとなる日の名称は、当時の中国の気候に合わせて付けられていますから、現在の日本の気候とは合わない物もありますが……。

一方、太陰暦は、月の満ち欠けを基準に１ヶ月を決めます。観察が容易なので短期間の暦を作るのは容易ですから古来より多くの国々で採用されてきました。ただし、イスラム暦のような純粋な太陰暦を使っている例は少ないです。なぜなら、月の満ち欠けの周期が29.5日ですから１ヶ月が29日または30日で、平年は354日または355日となってしまいますから、太陽暦の１年(365日または366日)に対して年間10日程のずれが生じてしまうからです。そこでほぼ３年に一度、閏月をはさみ、１月１日が「立春」付近に来るように調整しなければなりません。(実際は「大の月」「小の月」での調整も加わりますから「閏月」は３年に一度とは限りません) こうして修正されたのが太陰太陽暦で、日本は天文学上世界で一番正確な太陰太陽暦である「天保暦」を明治5年まで使っていました。(閏月は19年に７回です)

季節感を大切にしてきた日本の文化が、近代化・西洋化される中で忘れ去られて行くのは寂しい事ですね。