二塁ベースを蹴ってから、さらに加速した。７月に３９歳になる桧山のスピードに誰もが驚く。１−０の３回、２二塁。東洋大の後輩になる永井の１１５キロカーブに反応した打球は、右翼・横川のジャンプをかわしてのタイムリー三塁打だ。

　「低めのボールを振らないようにと思っていたら高く来たので思わず手が出た。なにはともあれ、勝って良かった。チームが勝ったのが一番」

　４年ぶりの三塁打だった。０４年９月１０日の横浜戦（横浜スタジアム）で三浦から放って以来、通算２２本目。その甘いマスクだけではなく、３つの塁間を一気に駆け抜けられるほど背番号２４のボディーはまだ若々しい。

　先制のホームを踏んだのも桧山だった。２回に中前打すると、藤本の右越え二塁打で生還。５番打者の一撃がすべて得点につながったからこそ、試合後は勝利のフレーズを何度も口にした。

　交流戦というシステムに感謝する。パ・リーグの本拠地という舞台を最大限に利用する。開幕から代打の切り札として猛虎の快進撃に貢献してきた男は、ＤＨ出場での５番スタメンの大役に目を輝かせる。「最初にセンターへ打ち返せたから、いい感じで次もいけたね」。複数打席に立てる喜びをかみしめた。

　野村ＩＤとの直接対決。前日の試合前に「お前が出てこない展開にしてやるわ」と“口撃”も受けた敵軍の将は、９９年からの３年間は阪神の指揮官でもあった。「やっぱりね、お世話になった方だからね…」。三塁打した３回の打席はストレート、フォークボールと来てのカウント１−１からの３球目。スコア、走者の状況、そして永井との力関係…。「カーブは頭にあった」と球種の読み合いにも勝利していた。

　あす６日からのソフトバンク、オリックスとの計４連戦は舞台が甲子園のためベンチ待機が濃厚。再び１打席勝負に戻るが、それでも勝敗を決するクライマックスシーンでは、岡田監督は桧山の名前をコールする。

より虎党に優しく。０９年に完成する甲子園第２期リニューアル工事の概要が１９日、球団から発表された。内野席を改修した昨年に続き、今オフからはアルプス席、外野エリアの改修工事がスタート。それに伴い変更内容、料金設定が明らかになった。

　まず外野、アルプスの座席下に荷物を収容するスペースを確保。さらに、着座面にくぼみを設け座り心地を向上させる。横並びで５０席以上あった座席数も２０席とし、通路に移動しやすい構造となる。客席にせり出していた照明灯の鉄骨もなくなりアルプス、外野で計３万９００席から３万１１００席に席数が増える。

　料金は外野席が１７００円から１９００円（こどもは５００円から６００円）にアップ。アルプス席は今季までと同様、２５００円（こども１０００円）となる。

右肩手術からの復活を目指す阪神・林威助外野手（２９）が１５日、球団事務所を訪れ、米国での再検査の結果などについて報告。「次の段階へ進んでもいい」という医師の太鼓判を伝え聞いた岡田監督は「浜中のように札幌で帰ってきたら次も仙台やし、指名打者で使える」と５月３１日・日本ハム戦（札幌ドーム）からの復帰プランを明かした。

　「どこを目標にするかは分かりませんが、何週間かたっていくうちに分かると思う。これまで気持ちの中で痛みが出ないようにやっていたのでこれで思い切りできる」。林自身は復帰日程を明かさなかったが、岡田監督の青写真はより具体的になった。

　「バットも振れるというし、実技に入れば早いからな」。前回優勝した０５年、札幌での日本ハム戦で浜中が勝負を決める適時打を放ち、右肩手術からの奇跡の復活を遂げた。その再現を目指し、林が復活ロードを歩む。

【　チベット大虐殺への名言集　】

「全世界はチベットと共にある」　ヴァレンティーノ・ロッシ（GPライダー、ヤマハ）

「いま発言しなければ、そのために僕は十字架を背負うことになるんです」　野口健(アルピニスト)

「Declare Independence（独立を宣言せよ）　TIBET! TIBET! TIBET! 」　ビョーク（ミュージシャン）

「チベット大虐殺を放置しておきながら、世界の皆が幸せになるなどということはありえない」　リチャード・ギア（映画俳優）

「国からの委任というか国の命令で」　星野仙一（自称「男星野」）

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育成枠で阪神入りしたアーロム・バルディリス内野手（２５）が１５日、鳴尾浜球場で行われた教育リーグ・中日戦で来日初本塁打を含む３安打の活躍。潜在能力の高さを見せつけた。

　３-２の四回。小笠原の３球目、内寄りに甘く入った直球を鋭くはじき返した。打球は中堅後方に高々と舞い上がり、バックスクリーンを直撃した。

　「真っすぐを待っていたところに真っすぐが来た。たまたまホームランになったけど、結果にはこだわらない」。二、八回にも左翼線二塁打を放って３安打。一塁守備でも随所に好プレーを見せた。

　今後の成長次第では育成枠からのジャンプアップも視界に入る。「１軍でプレーするためにここに来た。ぜひチャンスを生かしたいね」。底なしのポテンシャルは、猛虎究極の秘密兵器になるかもしれない。

赤松広島へ

米大リーグの薬物使用実態を調査した「ミッチェル・リポート」で阪神のウィリアムス投手の名前が挙がったことを受け、阪神の南信男球団社長は１４日、兵庫県西宮市の球団事務所で「本人も使用に関しては一切否定している。彼を信じている」と話した。
　米国に戻っているウィリアムスは「いつチェックしてもらっても結構。おれはクリーンだ」と話したという。昨年５月に母国オーストラリア・オリンピック委員会、同７月には日本プロ野球組織（ＮＰＢ）によるドーピング検査を受け、ともに陰性反応だった。
　報告書では、ウィリアムスは阪神に所属している２００４年１２月１０日付の小切手で薬物購入の代金を支払ったとされている。薬物を購入したかどうかについて、南社長は「ＭＬＢでどう進展があるか分からない。ウィリアムスも、代理人からイエスともノーとも言うなと言われている」と話すにとどめた。
　ウィリアムスは来季が２年契約の２年目で、残留が確実視されている。

阪神が米大リーグ・ジャイアンツのスコット・アチソン投手（３１）を先発補強の最有力候補にリストアップしたことが１１日、分かった。第１候補だったグライシンガーが巨人入りし、急ピッチで外国人右腕の絞り込み作業を進めていた。今季のアチソンは主に中継ぎを務め、１８８センチ、９１キロの恵まれた体格からのパワフルな投球が魅力だ。渉外担当者が近日中にも、契約交渉を開始する。

　阪神が投手補強で素早く次の手を打った。ジャイアンツの右腕アチソンを最優力候補に絞り、契約交渉に乗り出すことになった。「力強いピッチングをする。近日中にも話し合うことになるだろう」と球団首脳は話す。ヤクルトを自由契約になったグライシンガーの獲得を目指してきたが、巨人入りがこの日発表された。ショックはあったが、同時進行で米国で活躍する右腕のリストアップ作業に励んだ。その結果、アチソン獲得の方針を固めた。

　今季は主に中継ぎを務め、メジャーでは２２試合に登板し、防御率４・１１。数字的には平凡だが、３Ａでは５３回２／３で５１三振を奪っている。わずか８四球と制球も安定し、日本野球への適応も可能という判断材料になった。獲得できればキャンプなどで先発の適性を見極めながら、起用法を検討することになる。

　阪神は今オフの補強ポイントとして、先発投手陣の充実を掲げた。日本ハムからトレードで金村を獲得。オリックスから将来性ある阿部健が加わった。福留やグライシンガーの準備資金が残り、アチソン獲得でも金銭面では余裕がある。メジャー市場の動向を追いながら、さらに補強に着手する可能性もある。

阪神が、ヤクルトから自由契約となったセス・グライシンガー投手（３２）の争奪戦に関して、常識外のマネーゲームに発展した場合は即刻、撤退する方針を固めたことが３日、分かった。球団は、あくまで同投手獲得を最大のヤマ場と位置づけて交渉に入るが、一方で昨今の外国人選手争奪の相場が高騰する現状を異常事態と判断。球団幹部は「ファンに失笑される補強はできない」と話し“抗議の撤退”も視野に入れた。

　２年総額７億…８億…ついには１０億円と、グライシンガー獲得戦を前にウワサされる相場は跳ね上がるばかりだ。

　この日、兵庫県内で取材に応じた南球団社長は、グライシンガー側と近日中に交渉に入ることを明かし「簡単にはあきらめません」とセ界最多勝右腕獲得に意欲を見せた。ただし「バカなマネーゲームはしませんけどね」と微妙な言葉を付け加えた。

　この発言について、球団幹部はこう解説した。「今年の年俸が５０００万円以下だった選手に、仮に２年で８億も出す球団があるなら、付き合い切れない。どうぞ持っていってくれということ。ファンがあきれる。失笑を買うだけだ」

　先発補強が急務の阪神にとっては、グラ獲りは今オフ最大のヤマ場だ。だが、球界のためにも、これ以上の外国人相場の高騰化に“加担”するわけにはいかないと判断した。

　あくまでグライシンガーとの正式交渉に入らないと実情は分からないが、球団は、多少のマネーゲームは仕方ないとしても２年総額５-６億円が、実績を加味しても、悪影響を及ぼさないギリギリ限度とみている。

　球団はグライシンガー側が２年７億円を最低ラインに置いているとの情報も得ているが、事前調査の結果、それ以下の額でも十分に交渉可能とみている。だが、他球団が法外な額を提示すれば一気に常識を超えた世界に突入する。そうなれば…猛虎はきっぱり、怒りの撤退宣言を行う。